Sendero Espiritual

or Alfred L. Anduze, MD, MH

¿Puede la salud de una persona estar influenciada por sus creencias
religiosas, su fe y sus actos de oración? La respuesta es sí.

La espiritualidad puede definirse como la creencia universal en algo más
grande que nosotros mismos. Casi todos los seres humanos tienen un sistema
de creencias, mediante el cual le dan significado a sus vidas. La fe es la
creencia en este sistema. Por su parte, la religión es el medio por el cual
se puede acceder a la espiritualidad. Ésta puede ser personal o
institucional. La creencia en un poder mayor y accederlo mediante la
oración, la meditación o ciertos rituales es lo que sostiene a muchas
personas en la enfermedad.

En el análisis de casos de sanación espiritual, las investigaciones hechas
en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, ofrecen la mejor evidencia
médica hasta la fecha, pues han documentado la influencia de las creencias y
la fe en la salud física y la mental.

Es más probable que los individuos con creencias religiosas sigan un estilo
de vida más saludable, tengan un mejor sistema de apoyo social y mantengan
una salud mental más positiva que los individuos no religiosos. Existe una
reducción de las hormonas que ocasionan el estrés y un aumento en la
eficiencia del sistema nervioso autonómico y del sistema inmune. También
existe una detección de enfermedades más temprana y un seguimiento más fiel
del tratamiento, así como una menor incidencia de hábitos como fumar, tener
conducta sexual arriesgada y el uso de drogas y alcohol. Como resultado, hay
una menor incidencia de suicidios, infecciones, cáncer, enfermedades del
corazón y de los órganos internos, accidentes y enfermedades de transmisión
sexual. De igual forma, las personas que tienen un buen sistema de creencias
y de oración tienen un período de convalecencia más rápido.

Los individuos que asisten a la iglesia u oran individualmente o en grupo,
tienen una presión diastólica significativamente más baja que los individuos
que son menos religiosos. Son hospitalizados menos frecuentemente y es menos
probable que sufran de depresión u otras condiciones mentales. Cuando sufren
de alguna enfermedad física, estas personas tienen un mejor pronóstico.

Bioquímicamente, los niveles de interleuquina- 6 en la sangre aumentan en
respuesta del estrés que debilita el sistema inmune, el cual, a su vez,
aumenta el riesgo de infección, de padecer enfermedades degenerativas y
autoinmunes, y algunos cánceres. Estos niveles son menores en los individuos
con creencias religiosas.

El poder sanador de la fe se revela mejor en el tratamiento de la adicción,
la depresión y otros traumas emocionales. Los individuos con creencias
religiosas fuertes y que participan en servicios religiosos reciben un mayor
beneficio.

Al enfrentar y manejar la depresión, se reduce el posible daño a la salud
física. La religión provee una confianza que aumenta la conexión entre la
mente, el cuerpo y el espíritu, dando un sentido de significado y de
propósito tangible. Los beneficios físicos y psicológicos de una perspectiva
mental saludable se observan en la habilidad de responder más rápidamente en
caso de enfermedad.

En los casos de enfermedades terminales, donde la medicina ya no provee
sanación ni paz interior, la religión puede, a menudo, proveer alivio. El
cuidado pastoral tiene el efecto de contribuir a satisfacer las necesidades
espirituales y, frecuentemente, sirve para aliviar el sufrimiento ocasionado
por problemas físicos.

La medicina moderna debe adoptar los poderes sanadores de la fe. Al
enfrentarse al estrés ocasionado por la enfermedad física, las creencias y
la fortaleza interior proveen la estabilidad emocional necesaria para
manejar la situación y se compara con la medicina, superándola a menudo.

*El autor es oftalmólogo en la isla de Santa Cruz y graduado del Programa de
Medicina Integral del Dr. Anfrew Weil.

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